한인 및 한국계 미국인들을 위한 수용전념치료(ACT)의 핵심 및 적용 방법
글쓴이 유나리
ACT의 여섯 가지 핵심 과정을 살펴보자
이 여섯 가지 과정은 심리적 유연성을 기르기 위한 구조화된 방법을 제공하며, 특히 한국계 미국인에게 중요한 함의를 가진다.
이전 글에서 수용전념치료(ACT)를 소개한 데 이어, 이번 글에서는 ACT의 여섯 가지 핵심 과정을 살펴본다. 이 여섯 가지 과정은 심리적 유연성을 기르기 위한 구조화된 방법을 제공하며, 특히 한국계 미국인에게 중요한 함의를 가진다.
1. 수용 (Acceptance)
수용은 완벽한 기준을 충족해야 한다는 부적절함이나 불안감에 맞서 싸우는 대신 이러한 감정이 일어난다는 사실을 그대로 인정하는 것을 포함한다. 이는 압박감이나 수치심에 사로잡히지 않고 직면하는 법을 배우는 것이기도 하다. 이러한 접근 방식은 많은 한국계 이민자들에게 흔하게 나타나는 감정의 억압과 회피라는 전통적인 대처 전략과 상반된다. 연구에 따르면 수용은 특히 한국과 같이 정서적 절제를 중시하는 집단주의 문화권에서 온 사람들에게 적합하다고 한다. 수용 기반 대처를 조사한 한 연구에서는 아시아계 미국인에게도 수용 기반 대처가 효과적일 수 있다는 사실을 발견했다(Hall et al., 2011).
2. 인지적 탈융합 (Cognitive Defusion)
이 과정은 우리를 괴롭게 하고 있는 생각에서 스스로를 분리하는 데 도움이 된다. 예를 들어, “나는 A를 받지 못했으니 실패자다”라고 믿는 대신 “나는 실패자라는 생각을 하고 있다”라고 인식하는 것이다. 이러한 구분은 학업 또는 직업적 성취와 자신을 강하게 동일시하는 한국계 미국인에게 매우 중요하다. ACT에서는 사적인 사건(생각, 감정, 고통)을 스스로 정의하지 않고 관찰하는 능력을 '초월적 자아'의 일부로 설명한다(Hayes, 2002). 이러한 관점은 인종적 고정관념에 얽매인 완벽주의적 사고로 어려움을 겪는 한국계 미국인에게 특히 유용할 수 있다.
3. 현재에 머물기 (Being Present)
마음챙김과 현재 순간 인식(Being Present in the Moment)은 미래에 대한 걱정이나 과거에 대한 반추에 매몰되지 않고 지금 일어나고 있는 일을 경험할 수 있게 해준다. 한국 대학생을 대상으로 한 연구 (2021)에 따르면 마음챙김은 사회적으로 규정된 완벽주의와 우울증 사이의 관계를 유의미하게 조절하며, 특히 여학생에게 두드러진 효과가 있는 것으로 나타났다. 사회적으로 규정된 완벽주의, 즉 타인이 나에게 완벽을 기대한다는 인식이 특히 한국 청년층에 만연해 있으며 정신 건강 결과에 큰 영향을 미칠 수 있다는 점에서 이 연구 결과는 중요한 의미를 가진다. 현재에 머물기 위한 방법은 다양하다. 마음챙김 어플을 활용할 수도 있고, 호흡법을 연습하거나, 요가나 운동을 할 수도 있다.
4. 맥락 속 자아 (Self as Context)
ACT는 업적이나 타인의 기대에 의해 정의되지 않는 자아를 개발하도록 권한다. 이러한 관점은 정체성과 성취를 분리하여 보다 안정적인 자존감을 제공하는 데 도움이 된다. 특히 학업적 혹은 직업적 성취에 의해 본인의 자아를 정의하는 경향이 강한 한국인 / 한국계 미국인에게는 이러한 구분이 큰 변화를 가져올 수 있다. ACT의 문화적 적용에 관한 연구에 따르면 서구의 마음챙김 실천은 관찰자로서의 자아 관점을 강조하는 경향이 있는 반면, 아시아의 전통 철학은 자아를 보다 역동적인 변화와 적응의 과정으로 보는 경우가 많다(Hall et al., 2011). 이러한 역동적 자아관을 수용함으로써 완벽주의적 기준에 얽매이지 않는 자아를 개발하도록 도울 수 있다.
5. 가치 명료화 (Values Clarification)
ACT는 기대되는 완벽함을 추구하는 대신 개인적으로 진정으로 중요한 것이 무엇인지 파악하도록 장려한다. 이 과정은 사회적으로 규정된 가치와 개인적 가치를 구분하는 데 도움이 되며, 이는 사회적, 문화적 압력이 강할 때 매우 중요하다. Fung과 Zhu (2018)은 한국 문화와 같은 집단주의 문화에서는 타인의 생각이 행동 지침에 중요한 역할을 하는 경우가 많기 때문에 아시아에서는 문화적 가치와 개인적 가치를 모두 파악하고 이를 극복해야 한다고 강조한다. 목표는 문화적 가치를 거부하는 것이 아니라 의식적으로 그 가치와의 관계를 선택하는 것이다.
6. 헌신적 행동 (Committed Action)
마지막 요소는 고통스럽더라도 자신의 가치관에 따라 살기 위해 구체적인 조치를 취하는 것이다. 문화적 기대와 개인적 욕구 사이에서 갈등하는 한인들에게 이는 타인의 기대보다는 진정으로 중요한 것을 기준으로 선택하는 것을 의미한다. 대학생 1학년을 대상으로 한 90분간의 단기 ACT 개입을 조사한 한 연구에서는 수용 기반 행동치료 워크샵을 수강한 학생이 수강하지 않은 학생 대비 우울증이 유의하게 감소했다고 보고한다. 이러한 연구 결과는 ACT에 기반한 단기 개입으로도 의미 있는 결과를 얻을 수 있음을 시사한다.
한국계 미국인에게 ACT가 문화적으로 적절한 이유
ACT는 한국계 미국인의 완벽주의 및 모범 소수자 신화에 대응하는 데 있어 다음과 같은 이유로 문화적 적합성이 높을 수 있다:
첫째, 동아시아 철학과의 연계성이다. ACT는 수용과 마음챙김이라는 원칙에서 동양 철학의 영향을 받았으며, 이는 아시아 문화의 가치와 자연스럽게 어우러진다. Hall et al. (2011)는 “동아시아 철학에 기반한 이론적 기초 덕분에 마음챙김 및 수용 기반 심리치료는 아시아계 미국인에게 문화적으로 반응적인 정신건강 치료법으로 유망하다”고 평가했다.
둘째, 완벽주의는 심리적 경직성의 형태이다. Ong et al. (2019)에 따르면, 임상적 수준의 완벽주의는 경직된 사고, 감정 회피, 가치와의 단절된 무행동으로 나타나며, ACT는 이를 심리적 유연성으로 전환하는 데 초점을 맞춘다.
셋째, 다양한 문화권에서의 적용 가능성이 있다. Hayes (2024)는 “심리적 유연성 모델을 조심스럽고 천천히 구축한 노력이 결실을 맺었다”며, ACT가 전통과 종교를 막론하고 가치 중심적 삶을 지향한다는 점에서 다양한 문화에 적응하기 쉽다고 설명한다.
넷째, ACT는 문화적 맥락을 고려하는 접근이다. ACT는 현재까지 1,000건 이상의 RCT에서 검증되었으며, 이 중 45%는 비서구권에서 수행되었다(Hayes, 2024). 이는 한국계 미국인에게도 효과적인 적용 가능성을 높인다.
한국계 미국인을 위한 실천적 제안
완벽주의와 모범 소수자 신화의 압박으로 어려움을 겪고 있는 한국인 또는 한국계 미국인이라면 고려해야 할 몇 가지 ACT에서 영감을 받은 실천 방법을 소개한다:
판단하지 않고 알아차리기:
완벽주의적인 생각(“나는 이것보다 더 나아야 해”)이 떠오를 때, 그 생각에 사로잡히지 말고 알아차려보자 (“나는 이런 생각을 하고 있구나”). 이러한 생각이 떠오르고 사라질 때 관찰하는 연습을 하면서 문화적, 가족적 기대가 이러한 생각을 형성하지만 그 생각이 결코 나 전체를 정의하지는 않는다는 것을 인식해보자.
생각과 거리 두기:
완벽주의적인 생각이 들기 전에 “나는...이라는 생각을 하고 있어”라고 말하는 연습을 통해 나와 그 생각 사이에 거리를 두자. 이 인지적 탈융합 기법은 완벽주의적 사고의 영향을 줄이는 데 효과적이다(Ong et al., 2019).
가치관과 연결하기:
성취와 타인의 인정보다 진정 중요한 것이 무엇인지 스스로에게 물어보자. 자신의 행동이 자신의 가치관에 따른 것인지 아니면 가족, 커뮤니티 또는 더 넓은 사회로부터 내면화된 기대에 따른 것인지 생각해보는 시간을 가져보는 것도 좋다.
가치에 기반한 행동을 취하기:
완벽주의적 기준이 아닌 개인적인 가치관에 따라 매일 선택을 해보자. 단 한 번의 짧은 ACT 개입(단기간이라도)에 대한 연구에 따르면 본인의 가치에 기반한 헌신적인 행동이 업무 관련 스트레스를 줄이는 데 중요한 역할을 하는 것으로 나타났다.
자기 자비 연습하기:
실수를 했을 때는 비판보다는 친절하게 대응하자. “서로에게, 그리고 자신에게 친절하시길”이라는 허준이 교수의 조언은 자기 자비의 중요성을 보여준다. 연구에 따르면 자기 연민은 행동 치료와 실수에 대한 우려 감소 사이의 관계를 매개하여 완벽주의 해결에 있어 자기 연민이 중요하다는 사실을 발견했다.
공동체와 연결되기:
모범 소수자 신화와 완벽주의에 의문을 제기하는 다른 한인 / 한국계 미국인들과 소통해보자. Yi와 Hoston(2020) 의 연구에 따르면 '모범 소수자 신화'를 폭로하려면 정체성에 대한 보다 다양하고 풍부한 해석을 포용하려는 공동의 노력이 필요하다.
완벽주의에서 심리적 유연성으로의 여정은 ‘탁월함’을 포기하거나 ‘문화적 가치’를 버리는 것이 아니다. 오히려, 그것들과 더 건강한 관계를 맺고 지속가능하고 충만한 삶을 살아가는 방식에 관한 것이다. 한국과 한국계 미국인에게 ACT는 문화적 유산을 존중하면서도, 완벽주의와 모범 소수자 신화의 구속에서 벗어나 삶을 재구성할 수 있는 유용한 도구를 제공한다.
글쓴이 소개
유나리는 미시간대학교 사회사업대학의 신임 조교수이다. 그녀의 연구는 미국과 아시아의 소수 인종/민족과 이민자 인구를 위한 정신 건강 및 사회 서비스 제공을 개선하기 위해 커뮤니티 기반 접근 방식과 기술 혁신을 연결하고자 한다. 특히 언어 접근성, 문화적으로 근거한 치료 모델, 사회사업 실무에서 AI의 윤리적 사용에 관심이 많다. 장기적인 목표는 언어적, 문화적으로 반응하는 기술 지원 및 지역 사회에 기반한 개입을 개발하는 것이다. 연구 외에도 여행, 문학 감상, 다큐멘터리 시청 등을 통해 다양한 문화적 관점을 탐구하는 것을 즐긴다.
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